Qu’est-ce que le flapping chez les enfants autistes ? Comprendre ce comportement et les TSA

🧠 Flapping : un mot qui intrigue, un geste qui interroge

Le flapping, souvent décrit comme un battement rapide des mains, peut surprendre ou inquiéter les parents. Pourtant, c’est un comportement typique et fréquent chez de nombreux enfants porteurs d’un trouble du spectre de l’autisme (TSA).

Il ne s’agit ni d’un trouble moteur, ni d’un "caprice", mais d’un comportement répétitif qui a une fonction importante pour l’enfant.

✋ Flapping : de quoi parle-t-on exactement ?

Le flapping (ou hand flapping) désigne le fait de battre des mains rapidement, souvent près du visage ou dans les airs. Il peut survenir :

• Lors d’une forte excitation (joie, frustration…)
• En situation de surcharge sensorielle
• Comme moyen d’autorégulation émotionnelle
• Parfois, de manière automatique ou répétitive, sans cause apparente

🔄 Le flapping fait partie des comportements stéréotypés

Ces gestes répétitifs sont un des critères de diagnostic des TSA. D’autres comportements similaires incluent :

• Se balancer d’avant en arrière
• Taper des pieds
• Tourner sur soi-même
• Faire rouler des objets, aligner, ouvrir/fermer…

Ces comportements, appelés stéréotypies, peuvent :
✅ Soulager une émotion
✅ Canaliser une surcharge sensorielle
✅ Apporter une stimulation sensorielle agréable

👀 Comment réagir en tant que parent ou professionnel ?

👉 Le flapping n’est pas à "corriger" systématiquement.
Il faut surtout comprendre ce qu’il signifie pour l’enfant :

• Est-il stressé ? Surstimulé ? Heureux ?
• Est-ce que cela l’aide à se recentrer ?

⚠️ On intervient uniquement si la stéréotypie met l’enfant en danger, ou s’il semble en grande détresse.

Sinon, il est essentiel de respecter ce moyen d’expression et de proposer des alternatives sensorielles si besoin (balle anti-stress, fidget, coin calme…).

🧩 Petit rappel : qu’est-ce que le trouble du spectre de l’autisme (TSA) ?

Les TSA regroupent une grande variété de profils, avec en commun :

• Des difficultés dans les interactions sociales
• Des troubles de la communication verbale et/ou non verbale
• Des comportements répétitifs ou intérêts restreints
• Une hypersensibilité ou hyposensibilité sensorielle

Chaque enfant est unique : certains parlent, d'autres non ; certains ont besoin d’un accompagnement intensif, d'autres sont autonomes. Le flapping n’est qu’un indice parmi d'autres.

💬 En résumé

Le flapping peut désarçonner mais il est souvent inoffensif et très utile pour l’enfant. Apprendre à l’identifier et à le comprendre permet de mieux accompagner les enfants autistes dans leur quotidien, sans les juger ni les restreindre inutilement.

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